처음 몰락해 가는 일밤 부활의 총대를 매고 김영희 피디가 현장 메가폰을 잡고, <나는 가수다>라는 희대의 미친 서바이벌을 기획했을 때, 기대보다는 우려감이 컸습니다. 프로그램의 성공여부를 떠나 검증받은 최고의 가수들을 무대에 세우고, 순위를 매긴다는 것이 동물원 나들이도 아니고, 이건 뭔가 싶었죠. 그리고 기사들을 통해 프로그램의 기획목적 등을 읽으며, 어느 정도 수긍이 가는 부분이 있었습니다. '아이돌들로 가득찬 음악방송들에서 설 자리를 잃은 가수들에게 무대를 마련해 준다', '알려지지 않은 주옥같은 명곡들을 예능프로를 통해 대중들에게 더 알릴 수 있게 한다'.

기대와 우려 속에 출발한 '나는 가수다'
그만큼 방송무대는 자본과 대형기획사에 의해 만들어진 가수들에게 점령당하고, 방송사 입장에서는 상품가치가 없는 가수들에게 눈을 돌리지 않았습니다. 그마저 있던 음악프로그램들도 시청률을 이유로 흔적없이 폐지돼 버리는 일이 비일비재했고, 수요성이 없는 가수들은 철저히 무대에서 외면받고 있었습니다. 이런 가요계 현실을 생각하니, 서바이벌 형식의 <나는 가수다>가 한편으로는 질적 서비스를 받을 수 있는 최고의 프로가 될 수도 있겠다는 생각이 들기도 했습니다.
이는 시청자의 입장에서 바라 본 <나는 가수다> 입니다. 
하지만 그런 기대보다는 저는 우려감이 더 컸습니다. 뒤집어 생각해서 출연자 가수들의 입장을 생각하면, 순위매김을 당하고, 서바이벌이라는 예능성이 가미된 프로그램에서 음반판매량도 아니고, 청중평가단에 의해 순위가 매겨진다고 하니, 얼마나 기가 찬 일이었을까 싶었습니다. 그리고 더 놀란 것은 김영희 피디의 프로그램 기획취지에 동의하고, 출연을 결정한 가수들이 있었다는 것이었습니다. 첫회 매니저들도 반신반의하며, 절대로 그 분은 나오지 않을 거라는 분들이 출연을 한다는 말을 들었을 때, 그 경악스러워 하며 놀라는 모습이, <나는 가수다>를 바라보는 대다수의 시선이었을 겁니다. 
그럼에도 출연을 결정했던 것은 그만큼 가요계 현실이 척박하고, 절박하다는 이유가 작용했기 때문이었을 겁니다. 공중파 음악무대에서 입지는 좁아지고, 아이돌의 음악에 편향적으로 집중되고 있는 현실, 이는 가수들뿐만이 아니라, 대중들도 공감하는 문제점들입니다. 그래서 마음을 바꿨습니다. 가수들에게는 어쩌면 '자신의 음악을 소개하고, 자신을 홍보할 수 있는 절호의 기회가 될 것이다', 무엇보다 '서바이벌이라는 형식에서 치뤄지는 경연이기에 매순간 최선을 다해 노래를 부르는 가수들에게는, 첫사랑처럼 짜릿하고 흥분되고 설레이는 무대가 될 것이다'라는 생각을 했을 것 같았고, 고민고민 끝에 출연을 결정한 심정이 충분히 이해가 되었습니다.
이는 가수입장에서 생각해 봤던 <나는 가수다> 입니다.
우려했던 사고들 터지다
그런데 3회 방송분을 보면서 제가 생각하지 않고 있었던 가장 큰 부분에 대한 생각정리를 안하고 있었다는 것을 새삼 깨달았습니다. 바로 제작진의 입장에서 본 <나는 가수다>였습니다. <나는 가수다>는 김건모의 재도전 논란, 이소라의 방송 자질 논란, 김제동이 재도전을 제의한 것에 그동안의 김제동 이미지와 상반되었다는 논란, 심지어는 박명수가 소신발언을 했다며, 나가수의 영웅이 되었다는 기사까지 떴습니다.
이소라의 막말진행과 "나 지금 진행 못하겠는데 왜 진행하고 난리야"라며, "편집해 달라고 할거야. 내가 가장 좋아하는 김건모가 7등인게 너무 슬프단 말이야"라며, 눈물을 흘리는 모습은, MC자질 논란으로 까지 일게 되었지요. 저 역시 막말진행하는 이소라는 불쾌하기 짝이 없었고, 감정진행을 하는 이소라가 <나는 가수다>를 앞으로 어떻게 이끌고 갈까 심히 우려가 됩니다.
이소라의 방송거부, 재도전이라는 새로운 룰이 만들어지기까지 그야말로 한편의 막장드라마가 따로 없었고, 막장드라마의 연기자들은 <나는 가수다> 출연자들과 매니저들이었습니다. 폭풍비난을 받은 것도 그들이었고요. 물론 필요에 따라, "금 나와라 뚝딱!" 하면 금이 나오는 제작진의 요술방망이도 철퇴를 맞기는 했습니다. 서바이벌이라는 원칙은 파괴되었고, 정글같았던 그들의 무대는 부활갱생 무대가 돼버렸죠. 비난이 일 수밖에 없었지요. 
그 와중에 허수아비가 돼버린 것은 청중평가단이라고 심사위원 감투를 쓴 500인의 시청자들이었죠. 이런 기만행위도 없었고, 이렇게 황당하게 시청자를 배신한 서바이벌은 본 적이 없습니다. 오죽하면 '나는 선배다' '나는 가수다 40년후' 패러디물이 인기몰이를 하는 중이겠습니까. 7명의 가수들이 계속 돌아가며 재도전을 반복하고, 8번째 참가자 김연우는 기다리다 늙어서 사망했다는 재치만점 패러디물이었습니다. 사실 김연우 사망이라는 검색어에 놀라서 기사를 찾아보니, 패러디물이었더라고요. 덕분에 대기실에서 기다리다 김건모의 재도전 결정에 대한 설명을 듣고, 흔쾌히 다음에 나오겠다며 돌아갔다는 참가자가 김연우였다는 것을 알게 되었네요. 아무튼 <나는 가수다> 스포일러는 제작진의 강한 부인에도 지금까지 한번도 틀린 적이 없는 것 같군요. 다음 탈락자가 누구라는 것까지도 알았지만, 저까지 스포에 동참하고 싶은 생각은 없어서 말하지 않고 넘어갑니다.
시청자의 입장에서 최고 가수들의 열정적인 무대를 보는 것은 감사하고 싶을 정도로 기대감이 컸고, 노래를 듣고 행복해져서 감동으로 가슴이 꽉차오르는 시간이 되기에 충분했습니다. 미션곡으로 주어진 곡을 출연자들의 스타일에 맞게 편곡하고, 재해석한 노래들은 또 어땠습니까? 감히 이런 가수들에게 순위를 매긴다는 것이 모욕이라고 평하고 싶을 정도로, 신선했지요. 컴필레이션 앨범으로 꼭 제작해 주었으면 싶고요.
너무나 좋았던 감동은 결국 망할 놈의 순위에서 터지고 말았습니다. 누군가는 한사람은 탈락해야 하는 서바이벌, 꼴찌는 20년차 선배가수 김건모였고, 여기서 애매모호한 분위기가 감돌았지요. 아무튼 불을 지피고 화약을 터뜨린 사람은 진행자이자, 출연자인 이소라였지만, 쿨하게 탈락이라는 결과에 승복하지 않은 김건모의 재도전 선택은, 하루아침에 <나는 가수다>를 만천하에 홍보한 이슈가 되었습니다. 저도 어제 실망스러운 재도전 선택과 립스틱 이벤트 핑계를 대는 김건모에게 실망을 한 글을 썼고, 이소라의 방송태도에 대해서도 비판을 했습니다. (관련글: '나는 가수다' 김건모의 재도전보다 더 실망스러웠던 것은?)
이소라의 앞으로의 진행은 양날의 칼이겠지만, 제작진의 입장에서는 효녀입니다. 방송이라는 것이 자꾸 이슈와 논란을 만들어 줘야 하는데, 이소라만큼 적임자도 없어 보이니 말입니다. 탈락자가 나올 때마다 이소라의 눈물은 계속 흐를 것이고(워낙 예민하고 감수성이 풍부해서), 이소라 본인이 탈락했을 때는 모르긴 몰라도 기사 백여개는 예약일 겁니다.
지극히 개인적인 생각이지만, 이소라보다는 냉정한 진행을 하는 MC가 낫다는 생각입니다. 위대한 탄생 박혜진 아나운서가 하는 일도 없어 보이던데, 대신 스카웃하심이 어떨까 하는 생각도 들더군요. 같은 MBC식구니까 하는 말입니다만, 이소라의 감정오버 진행은 보기 불편해지려고 하더군요. 차라리 일찍 탈락해서 MC에만 충실하는 것도 좋겠다 싶기도 하고요. 이소라의 지금같은 진행은 글쎄요, 상당히 실망스럽네요. 닭이냐 달걀이냐 겠지만, 이소라의 그런 예상밖의 행동이 없었다면, 이런 비난없이 깔끔한 방송이 되었을텐데, 아무튼 도화선이었다는 점에서는 문제가 있어 보입니다. 
김영희 피디 최대의 실수, 가수들을 보호하지 못했다
그런데 하루가 지나니 머리속에 딱 떠오르는 말이 있더군요. "자고 났더니 스타됐다"는 말이었습니다. 그리고 헝클어졌던 감정들을 정리하고, 대본과 연출, 편집을 하는 제작진의 시선으로 옮겨가 봤습니다. 방송사나 김영희 피디에게는 잔인하게 비꼬는 비난처럼 들릴 지 모르겠지만, "만세, 대박터졌다!"였습니다. 막장드라마라고 비난을 받는 드라마도, 시청률 3,40%를 찍으면 국민드라마가 됩니다. 철저하게 상업성을 계산하는 방송사는 막장드라마가 되었든, 논란방송이 되었든, 시청자가 등을 돌리고 애국가 시청률을 찍지 않는 이상, 그 프로는 방송사에게는 효자입니다. 한마디로 '돈 못 벌어주는 프로는 필요없다'입니다. 이것이 최근 MBC에서 가장 두드러지는 취사선택의 행태였던 것입니다. 
<나는 가수다> 최종 편집을 하며, 김영희 피디가 이런 논란이 있을 것이라는 것은 예상했다며 사과를 했습니다. 김영희 피디는 논란이 있을 것임을 알면서도, 막장드라마를 그대로 보여주었던 것입니다. 인터뷰에는 제작진에게만 욕을 하라고 인간적으로 고뇌하는 모습도 보여 주었지만, NO NO, 이건 아니지요. 김영희 피디의 두 가지 큰 실수 중 하나는 시청자를 우습게 보았다는 것, 그보다는 큰 실수는 방송사 효자를 만들기 위해 가수들을 총알받이로 썼다는 겁니다. 알면서도 말이지요. 김수현 작가의 말처럼 얍삽한 편집이었고, 한마디로 비겁한 대장이었습니다.

따져 보자고요. 시대가 어느 때인데 편집을 하라마라 하는 이소라의 막말을 그대로 내보낼 생각을 했으며, "왜 진행하고 난리야" 라는, 원초적 감정 섞인 말들을 그대로 내보내는 감독이 어디있습니까? 이소라의 방송태도나 김건모의 재도전 선택을 옹호해 주고 싶은 마음은 없지만, 이소라의 감정폭발 장면은 재도전이라는 룰을 만들수 밖에 없었다는 제작진을 위한 변명이 되었고, 선택권을 가수에게 주겠다는 말로 김건모는 쿨하지 못한 소인배로 뭇매를 맞아야 했습니다.  
왜냐? 제작진이 다급하게 긴급회의를 하면서, 판단 미스를 해버린 것을 뒤늦게 알았기 때문입니다. 물은 엎질러졌고, 제작진이 현장에서 김건모에게 재도전 기회를 주고, 다음 탈락자들에게도 형평성에 맞게 재도전 기회를 주겠다고, 룰을 급하게 만들어 버린 것을 번복할 수 없는 상황이 돼버린 것이지요. 이소라가 울고불고 난리를 쳐서 당황한 제작진이 제정신을 차리고 보니, 엄청난 사고를 쳤다는 것을 알았겠지요. 똑똑한 양반들이 서바이벌이라는 의미도 모르고, 서바이벌 프로그램을 만들었겠습니까? 
그리고 그 장면들은 여과없이 재도전이라는, 원칙을 깬 신종 서바이벌 룰이 나오기까지의 탄생비화로 포장되어, 방송사의 철저한 계산 속에 편집되었다는 겁니다. 뭇매를 맞을 것을 알면서도, 가수들을 방송사를 위한 시청률 효자로 만들었던 것입니다. 탈락보다 잔인한 편집이었습니다. 가수들은 아무런 보호장치없이, 시청자들의 비난 속에 고의적으로 의심될 정도로 방치되었고(편집에서 적절하게 걸렀다면 고의적이라는 말을 하지는 않았을 겁니다), 자고 나니 '나는 가수다'는 '나는 효자다'가 되었습니다. 이렇게 논란을 일으키게 했는데도 안 볼거야?라고 묻듯이 말입니다. 시청률을 잡아야 하는 방송사입장이 더 중요했던 겁니다. 김피디가 논란이 예상되었음에도 여과없이 내놓았기에, 이런 식으로 해석하게 만듭니다.

김영희 피디, 탈락자를 눈물이 아닌 박수로 보내는 방법을 연구하라
김영희PD는 시청률이라는 전공을 위해 자기 소대원들을 총알받이로 내몰았을 뿐만 아니라, 논란이 예상됨에도 여과없는 편집으로 이소라와 김건모를 폭격을 맞게 했으며, 가장 큰 공을 세운 1위 윤도현의 훈장마저도 빛바래게 만들어 버렸습니다. 김영희PD가 서바이벌 프로그램을 기획하면서 크게 간과한 것은 급조된 룰, 한국형 서바이벌이라는 말로 합리화시키면서 도입된 재도전이 아니에요. 탈락이 아니라, 가수들의 무대를 보여주고 싶었다는 기본 원칙을 망각한 것입니다. 기획의도가 탈락이 아니라고 했으면서도 탈락에 집중했고, 가장 큰 실수는 탈락한 가수를 위한 박수를 준비하지 못했다는 겁니다. 이게 국내 최고의 가수들에 대한 대우는 아니지요.

또한 김영희PD는 재도전이라는 새 룰을 만들면서, 본인은 물론 출연자들까지도 딜레마에 빠질 후폭풍에 대해서는 생각하지 못했습니다. 순위매김에 이어 재도전을 탈락자에게 선택하게 함으로써, 출연자에게 또 다른 부담을 만든 겁니다. 예컨대 한 가수가 탈락이 결정되었을 때, 재도전과 포기를 두고 얼마나 말들이 많겠습니까? 잘했다에서 부터 쿨하지 못했다, 혹은 이은미가 주장하는 가수로서의 근성이 없다, 도전의식이 없다, 실망했다 등등 얼마나 많은 말들이 쏟아지겠느냐고요. 
김영희 피디는 가수들을 무대에 올리기만 급급했지, 보내는 방법에 대해서는 아무런 예우도 준비를 못했고, 고민도 부족해 보였습니다. 너무나 인간적이었기에 재도전을 하게 해달라는 요청에 원칙을 깨는 독배를 마셨겠지요. 쌀집아저씨 김영희 피디가 누구보다 인간적이라는 것을 모르지 않고, 그의 안타까워 하는 마음을 시청자라고 모르지 않아요. 하지만 프로그램에 대한 원칙은 사수했어야 했고, 탈락자를 눈물이 아닌 박수를 받으며 떠나게 하는 방법을 연구했어야 했던 것이, 연출자로서 진정으로 고민했어야 할 마음 아니었을까요?
첫번째 탈락자가 가요계의 대선배인 김건모였기 때문에 문제가 더 커지기는 했지만, 적어도 무대를 내려가는 가수에게 박수를 보낼 만반의 준비가 되어 있었다면, 이소라가 아무리 눈물로 애걸복걸을 하더라도, 이런 식으로 휘둘리지는 않았을 것입니다. 김영희PD가 지금 당장 고민해야 하는 것은 탈락자를 패배감과 허탈감이 아니라, 즐거운 무대였음을 스스로 확인하고 박수를 받으며 떠나게 해야 한다는 것입니다. 시청자는 가수들의 무대를 감상하고 싶었지, 이따위 치졸한 변명으로 노이즈마케팅 하는 것을 보고 싶지는 않았습니다. 그 결과 가장 피해를 입은 것은 불쾌한 시청자가 아닌, 시청자들에게 주옥같은 노래를 선물해 주고 있었던 가수들이었다는 것을 뒤늦게 깨달았습니다.

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